El racismo en el campo de fútbol ha pasado factura a los jugadores negros en Inglaterra

Cuando el racismo era rampante en el fútbol inglés y el vandalismo iba en aumento, los jugadores negros apenas comenzaban a integrarse en algunos de los equipos más grandes de la liga.

El Liverpool, posiblemente el club de fútbol más famoso del mundo en ese momento, alineó a su primer jugador negro en 1980. El Chelsea lo siguió dos años después al incorporar a Paul Canoville.

Al jugador del Chelsea lo llamaban regularmente «la palabra N», a menudo le decían que «se fuera a casa» y le arrojaban plátanos. “¿Por qué siempre tiran fruta como plátano? Canoville, nacido en Gran Bretaña, dijo en una entrevista con The Associated Press. «¿Qué, voy a actuar como un mono?»

Aún más sorprendente fue la fuente del vitriolo.

«No fueron los fanáticos externos los que abusaron racialmente de mí. Fue la mayoría de mis propios fanáticos”, dijo Canoville. “No esperaba eso en absoluto”.

Ahora con 61 años, Canoville se ha convertido en un punto de referencia de un período vergonzoso en el pasado del Chelsea, y en el fútbol inglés, y es un recordatorio constante del trabajo que el deporte aún debe hacer para abordar el racismo en medio de ejemplos crecientes de jugadores sujetos al odio en el mundo.

«Si quieres mantener vivo este juego, tienes que lidiar con esto», dijo Canoville. “Los jugadores como yo, los jóvenes jugadores negros, no deberían callarse. Deberían decir algo de inmediato.

“No lo hice entonces y tuve que aprender de ello. Es algo que les enseño a los jugadores emergentes ahora.

Canoville no pudo ganar un título importante mientras jugaba cinco años para el Chelsea, pero su nombre está grabado de forma indeleble en la historia del club debido al brutal abuso racial que soportó; ahora tiene un salón de hospitalidad que lleva su nombre en Stamford Bridge, el estadio local del equipo en el oeste de Londres.

No había red de seguridad para Canoville u otros jugadores negros abusados ​​racialmente, un problema personificado en una foto desgarradora del gran John Barnes del Liverpool pateando un plátano fuera de la cancha con el talón en 1988.

“Cinco mil personas detrás del gol cantan ‘Negro esto, Negro aquello’. Es difícil jugar al frente”, dijo Mark Bright, quien jugó en varios clubes ingleses en los años 80 y 90 y ahora es embajador y cazatalentos de uno de sus ex equipos. Me gusta y salen cantos de mono».

«Las estaciones de televisión nos defraudaron, la radio nos defraudó, la (Asociación de Futbolistas Profesionales) nos defraudó», dijo Bright, ahora de 60 años, a la AP. «No se opusieron».

El problema no se limita a los mejores jugadores del deporte. La organización benéfica contra el racismo del Reino Unido, Kick It Out, dijo el año pasado que hubo un aumento del 41 por ciento en los informes de todas las formas de discriminación en el fútbol juvenil y amateur, la mayoría relacionados con la raza.

La campaña Muestre la tarjeta roja al racismo ha ayudado a crear conciencia sobre el problema. La organización benéfica contra el racismo, lanzada en 1996, continúa utilizando jugadores de fútbol para ayudar a educar a los jóvenes y abordar el racismo en la sociedad británica.

Las experiencias de Canoville y Bright podrían ayudar a jugadores jóvenes como Vinícius Júnior, el jugador del Real Madrid que ha sido objeto de algunos de los peores abusos racistas recientes. Vinícius, quien anotó un gol mientras jugaba para la selección de Brasil en la Copa del Mundo del año pasado en Qatar, es ampliamente visto como un heredero potencial de Lionel Messi y Cristiano Ronaldo como la próxima superestrella del fútbol mundial.

Pero, dicen los jugadores que recuerdan décadas pasadas de comportamiento abusivo, aquellos en posiciones de poder deben dar un paso al frente.

El excapitán del Manchester United, Gary Neville, ahora comentarista de fútbol en televisión, siente que el racismo se ha pasado por alto durante demasiado tiempo y admite que podría haberlo manejado mejor como jugador y entrenador.

Era miembro de la selección de Inglaterra cuando sus jugadores negros sufrieron abusos raciales en un partido contra España en Madrid en 2004.

«Regresamos al vestidor después del partido y la actitud era, ‘Sigamos adelante'», dijo Neville. “Lo barriste debajo de la alfombra. No querías hablar de eso.

Dijo que esa mentalidad continuó cuando estaba en el cuerpo técnico de Inglaterra y otro jugador negro, Raheem Sterling, expresó su preocupación por los ataques dirigidos contra él en 2016.

«Él vino a mí para decirme, ‘¿Por qué soy una víctima? «, dijo Neville. «Yo, como entrenador, fallé en mi deber, creo, de manejarlo adecuadamente, sin mencionar el hecho de que el color de su piel hizo que… tuviera un trato más allá de los jugadores blancos. »

Neville ha hablado abiertamente sobre temas raciales y políticos en los últimos años, e incluso criticó al entonces primer ministro británico, Boris Johnson, en 2021 por no condenar a los fanáticos que abuchearon cuando los jugadores de Inglaterra se arrodillaron antes de los partidos tras la muerte de George Floyd.

Los jugadores negros como Marcus Rashford y Bukayo Saka han prosperado incluso después de haber sido atacados en línea por fallar penales en la derrota de Inglaterra ante Italia en la final del Campeonato de Europa de 2020. Pero un tercer jugador negro que también falló un penalti y fue abusado racialmente, Jadon Sancho, tiene Luchó en el campo desde entonces.

Ninguno de estos ataques fue una sorpresa para Canoville, cuyos propios abusos precedieron a Internet y los teléfonos celulares.

«Lo esperaba de inmediato», dijo, y agregó que Twitter y otras plataformas de redes sociales deberían haber actuado rápidamente para eliminarlo. «No lo hicieron. Ellos permitieron eso. Es mortal, hombre, leer eso.

Para Canoville, incluso salir al campo generaba una sensación de temor por el abuso y pasaba las noches atormentándose por su juego en un esfuerzo por ganarse a sus atacantes.

«El gerente vino al costado», recordó Canoville. «Dijo que podía imaginar cómo me sentí en ese momento, pero son los mismos fanáticos ignorantes los que pagan tu salario».

Cuando su carrera se vio truncada por una lesión, Canoville cayó en la adicción a las drogas y sufrió problemas de salud mental. Dentro y fuera de rehabilitación, también se sometió a quimioterapia para el cáncer. Con el tiempo se puso sobrio y le dijeron que estaba libre de cáncer en 2005. Sus memorias premiadas «Black And Blue» se publicaron en 2008.

Él cree que muchas de sus luchas contra la adicción provienen de sus experiencias en Chelsea.

«Estaba tratando de lidiar con eso yo mismo y eso no es algo bueno», dijo. «Probablemente tuve algunos problemas de salud mental de los que no me di cuenta porque pensé que era mi culpa por qué algunos fanáticos no me aceptaban».

Canoville ahora dirige una fundación para educar a los jóvenes, organizando eventos en todo el país que enseñan historia negra, antirracismo, lucha contra las adicciones y superación de la adversidad. Y después de todos estos años, ahora los fanáticos del Chelsea lo tratan como un grande de todos los tiempos, incluso algunos que lo han abusado en el pasado.

“Ellos explican: ‘No sabía lo que estaba haciendo. Solo estaba siguiendo a mis amigos o a mi papá”, dijo. «Es tarde, pero ahora saben cómo me sentí. Es lo correcto.

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Pugmire informó desde Londres.

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