El presidente del Gobierno español visita Marruecos para recoger los beneficios de unas relaciones más estrechas

El presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, viaja este miércoles a Rabat con 12 ministros antes de una reunión con funcionarios del Gobierno marroquí, como parte de la estrategia del país europeo para mejorar las relaciones históricamente complejas con su vecino del estrecho de Gibraltar.

La visita se produce 10 meses después de que Sánchez se reuniera con el rey Mohamed VI de Marruecos y pusiera fin a una crisis diplomática que estalló en 2021 por el territorio en disputa de Marruecos en el Sáhara Occidental. Durante el encuentro, Sánchez declaró «una nueva etapa de las relaciones bilaterales» con Marruecos, importante socio de la Unión Europea en la lucha contra el extremismo y apoyo a las políticas migratorias irregulares del bloque.

Sánchez vuela de nuevo hacia el sur el miércoles y asistirá a un foro de líderes empresariales de ambos países en Rabat. El jueves se reunirá con el primer ministro marroquí, Aziz Akhannouch, un empresario multimillonario que ganó las elecciones de 2021 y es considerado cercano a Mohammed VI.

La agenda de Sánchez no incluye otro encuentro con el rey de Marruecos, con quien compartió la comida iftar para romper el ayuno del día durante el mes sagrado musulmán del Ramadán el pasado mes de abril como colofón a su reconciliación.

La oficina de Sánchez dijo que, en cambio, el primer ministro mantuvo una conversación telefónica con el monarca durante la cual acordaron que la reunión «ayudaría a consolidar esta nueva era en las relaciones entre Marruecos y España». Añadió que Sánchez había aceptado la invitación del rey para realizar otra visita oficial a Rabat en fecha no precisada.

Los marroquíes constituyen la comunidad extranjera más grande con 800.000 habitantes en España, y los lazos económicos significativos unen a los vecinos que están separados por solo 13 kilómetros (8 millas) de agua en el punto más cercano.

Pero las relaciones entre España y Marruecos se dañaron gravemente en mayo de 2021 después de que España autorizara al líder del Frente Polisario, que lideró una rebelión armada de baja intensidad que buscaba la independencia del Sáhara Occidental de Marruecos, a recibir tratamiento médico por COVID-19 en España.

Marruecos reaccionó flexibilizando sus controles fronterizos alrededor del enclave español de Ceuta en el norte de África y miles de personas cruzaron la ciudad. Las tensiones se mantuvieron altas hasta que Sánchez dio la vuelta a la postura de larga data de España sobre el Sáhara Occidental al respaldar la propuesta de Rabat de darle más autonomía siempre que permanezca indiscutiblemente bajo control marroquí. Madrid defiende que el pueblo del Sáhara Occidental debe decidir su futuro en referéndum.

Sánchez pagó un alto precio por acercarse a Marruecos.

Su cambio al Sáhara Occidental enfureció a Argelia, partidario del Frente Polisario y principal proveedor de gas natural de España. También fue muy criticado en España, que mantuvo el Sáhara Occidental como colonia hasta 1975, y provocó fricciones dentro de la coalición de izquierda gobernante de España entre los socialistas de Sánchez y su socio menor. Políticos de todo el espectro español consideraron que Sánchez había traicionado al pueblo saharaui del Sáhara Occidental a cambio de muy pocas ganancias tangibles.

Ahora Sánchez apunta a cosechar algunos beneficios después de que la normalidad diplomática regresara el año pasado.

Esta será la primera reunión desde 2015 con una delegación tan grande de ministerios representados. Sánchez trae a sus ministros a cargo de Economía, Energía, Relaciones Exteriores, Seguridad y Policía, Agricultura, Comercio, Transporte y Migraciones, entre otros.

Se espera que la reunión entre gobiernos del jueves dé lugar a varios acuerdos entre ministerios y fomente el crecimiento empresarial, incluida la apertura de oficinas aduaneras en los pasos fronterizos de Ceuta y su enclave hermano, Melilla, que Marruecos nunca ha reconocido oficialmente como territorio español. La aduana de Melilla fue cerrada por Marruecos en 2018, mientras que Ceuta nunca tuvo una.

España es el mayor inversor extranjero en Marruecos y representa una parte significativa de toda la inversión extranjera, lo que hace que la cooperación económica sea una prioridad máxima para el gobierno marroquí. Marruecos es el tercer socio comercial extracomunitario de España, tras Estados Unidos y Gran Bretaña.

Marruecos, al igual que Turquía y otros países del norte de África, ha obtenido beneficios económicos de la UE a cambio de la reducción de la inmigración irregular a España. Sin embargo, esto no ha impedido que miles de inmigrantes y refugiados, incluidos jóvenes marroquíes que buscan un futuro mejor en Europa, intenten cruzar el Mediterráneo o emprender un peligroso viaje por el Atlántico hasta las Islas Canarias.

Los métodos de vigilancia fronteriza de España y Marruecos han sido objeto de escrutinio después de que al menos 23 hombres africanos, muchos de los cuales se cree que eran refugiados de Sudán, murieran cuando asaltaron una valla fronteriza en Melilla en junio.

El grupo de derechos humanos Amnistía Internacional organizó una protesta frente a la sede del gobierno español en Madrid el miércoles, con figuras recortadas de las víctimas de la tragedia de Melilla. El grupo de derechos eleva el número de muertos a 37 y dice que otras 77 personas siguen desaparecidas tras el incidente.

“Una cumbre hoy entre Marruecos y España pretende ignorar lo que sucedió hace apenas siete meses”, dijo Esteban Beltrán, responsable de Amnistía Internacional en España. “Queremos recordar que (las víctimas) están con nosotros, y queremos recordar el sufrimiento de sus familias que no tienen información ni una investigación real sobre lo sucedido”.

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Alicia León contribuyó a este despacho desde Madrid.