Experto: La viruela del mono probablemente se propagó a través del sexo en 2 raves en Europa

Un importante asesor de la Organización Mundial de la Salud describió el brote sin precedentes de la rara enfermedad de la viruela del simio en los países desarrollados como «un evento aleatorio» que podría explicarse por un comportamiento sexual de riesgo en dos eventos masivos recientes en Europa.

En una entrevista con Associated Press, el Dr. David Heymann, quien anteriormente dirigió el departamento de emergencias de la OMS, dijo que la teoría principal que explica la propagación de la enfermedad fue la transmisión sexual entre hombres homosexuales y bisexuales durante dos raves organizadas en España y Bélgica. La viruela del mono aún no ha causado epidemias generalizadas más allá de África, donde es endémica en los animales.

«Sabemos que la viruela del simio se puede propagar a través del contacto cercano con las lesiones de una persona infectada, y parece que el contacto sexual ahora ha amplificado esa transmisión», dijo Heymann.

Esto marca una desviación significativa del patrón de propagación típico de la enfermedad en África occidental y central, donde las personas se infectan principalmente por animales como roedores y primates salvajes y los brotes no se han extendido a través de las fronteras.

Hasta la fecha, la OMS ha registrado más de 90 casos de viruela del simio en una docena de países, incluidos Gran Bretaña, España, Israel, Francia, Suiza, Estados Unidos y Australia.

El principal funcionario de salud de Madrid dijo el lunes que la capital española había registrado 30 casos confirmados hasta el momento. Enrique Ruiz Escudero dijo que las autoridades están investigando posibles vínculos entre un reciente evento del Orgullo Gay en las Islas Canarias, que atrajo a unas 80.000 personas, y casos en una sauna de Madrid.

Heymann presidió una reunión urgente del Grupo Asesor de Amenazas de Enfermedades Infecciosas de la OMS el viernes para evaluar el brote en curso y dijo que no había evidencia que sugiriera que la viruela del mono podría haber mutado a una forma más infecciosa.

La viruela del simio generalmente causa fiebre, escalofríos, erupciones y llagas en la cara o los genitales. Se puede propagar a través del contacto cercano con una persona infectada o con su ropa o ropa de cama, pero aún no se ha documentado la transmisión sexual. La mayoría de las personas se recuperan de la enfermedad en unas pocas semanas sin necesidad de hospitalización. Las vacunas contra la viruela, una enfermedad relacionada, también son eficaces para prevenir la viruela del mono, y se están desarrollando algunos medicamentos antivirales.

La enfermedad puede ser fatal en alrededor del 10% de las infecciones, pero no se han reportado muertes entre los casos actuales.

La OMS dijo que el brote fue «atípico» y dijo que el hecho de que se estén viendo casos en tantos países diferentes sugiere que la enfermedad puede haberse estado propagando en silencio durante algún tiempo. El director europeo de la agencia advirtió que a medida que comienza el verano en todo el continente, las reuniones masivas, los festivales y las fiestas podrían acelerar la propagación de la viruela del simio.

Otros científicos han señalado que será difícil determinar si fue el sexo en sí mismo o el contacto cercano relacionado con el sexo lo que condujo a la reciente propagación de la viruela del simio en toda Europa.

«Por naturaleza, la actividad sexual implica contacto íntimo, lo que se espera que aumente la probabilidad de transmisión, independientemente de la orientación sexual de una persona y del modo de transmisión», dijo Mike Skinner, virólogo del Imperial College London.

El domingo, la principal asesora médica de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, la Dra. Susan Hopkins, dijo que esperaba que se identificaran más casos de viruela del simio en el país «diariamente».

Funcionarios del Reino Unido han dicho que una «proporción notable» de casos en Gran Bretaña y Europa han sido en hombres jóvenes sin antecedentes de viaje a África que son homosexuales, bisexuales o tienen relaciones sexuales con hombres. Las autoridades de Portugal y España también dijeron que sus casos involucraban a hombres que tenían relaciones sexuales principalmente con otros hombres y cuyas infecciones se detectaron cuando buscaron ayuda para las lesiones en las clínicas de salud sexual.

Heymann, quien también es profesor de enfermedades infecciosas en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, dijo que el brote de viruela símica probablemente fue un evento aleatorio que podría atribuirse a una sola infección.

“Es muy posible que alguien se infectara, desarrollara llagas en sus genitales, manos o en otro lugar, y luego se lo transmitiera a otros a través del contacto físico o sexual cercano”, dice el informe, la hipótesis de Heymann. «Y luego estaban estos eventos internacionales que sembraron la epidemia en todo el mundo, en los Estados Unidos y en otros países europeos».

Hizo hincapié en que era poco probable que la enfermedad desencadenara una transmisión generalizada.

“No es COVID”, dijo. «Tenemos que reducir la velocidad, pero no se propaga por el aire y tenemos vacunas para protegernos». Heymann dijo que se deben realizar estudios rápidamente para determinar si las personas sin síntomas pueden transmitir la viruela del simio y que las poblaciones en riesgo de contraer la enfermedad deben tomar precauciones para protegerse.