España y Portugal se convierten en «islas energéticas» en la crisis europea

En medio del caos provocado en el mercado mundial de la energía por la invasión rusa de Ucrania, España y Portugal han emergido en una posición estratégicamente ventajosa como «isla energética» en Europa, con una dependencia relativamente baja del gas natural ruso.

Líderes en energías renovables gracias a la energía solar, eólica e hidráulica, España y Portugal están ahora en camino de cosechar los beneficios de las inversiones a largo plazo en gas natural licuado o GNL.

Con seis plantas de GNL en España, incluida la más grande de Europa, en Barcelona, ​​y una en Portugal, los vecinos ibéricos representan un tercio de la capacidad de procesamiento de GNL de Europa. Las terminales portuarias convierten las cargas de GNL sobreenfriado en gas que luego se vierte en hogares y negocios.

“Obviamente, esta infraestructura nos da más flexibilidad y fortalece nuestro sistema de distribución de gas frente a los de otros países europeos que dependen de los gasoductos”, dijo Claudio Rodríguez, portavoz de Enagás, la empresa que gestiona la red de gas natural española.

Habló el martes durante una rara visita a los enormes depósitos cilíndricos de la planta de GNL en el puerto de Barcelona.

España y Portugal se preparan para recibir más importaciones de gas, junto con el resto de Europa, después de que Estados Unidos anunciara la semana pasada que ayudaría a sus aliados a reducir su dependencia del gas ruso.

Estados Unidos dijo que aumentaría las exportaciones de GNL a Europa en 15.000 millones de metros cúbicos este año, con envíos aún mayores por venir. Estados Unidos ya superó a Argelia como la principal fuente de gas natural de España a principios de este año.

España parecía estar en una posición vulnerable el año pasado después de que Argelia cerrara un gasoducto que atraviesa Marruecos en medio de una disputa con su compatriota norteafricano. España desplegó diplomáticos para obtener garantías de Argelia de que embarcaría GNL. Ahora, la guerra de Rusia en Ucrania ha colocado a España en una posición envidiable.

La guerra convirtió la dependencia de Europa del gas ruso en una desventaja estratégica crítica. Presionados para encontrar alternativas, los líderes de la Unión Europea quieren acelerar los objetivos a mediano y largo plazo para cambiar más a las energías renovables, mientras encuentran fuentes alternativas de gas natural mientras tanto. Rusia ha mantenido el suministro de gas por ahora, pero cerró los grifos en el pasado durante las disputas con Ucrania y Bielorrusia.

La crisis también ha puesto de manifiesto que la UE, a pesar de ser un mercado común de 27 países, sufre importantes cuellos de botella internos en su sistema de distribución de energía.

Hay pocas conexiones energéticas entre España y Portugal y el resto de Europa. Provocó un cambio sin precedentes en la política de la UE la semana pasada, cuando se permitió a los países ibéricos idear sus propios controles de precios para hacer frente a los crecientes costos del combustible y la energía en el continente.

El presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, y su homólogo portugués, António Costa, han argumentado con éxito que el relativo aislamiento de sus países del resto del mercado de la UE, formando lo que el gobierno de Sánchez llama una «isla energética», y su fuerte uso de energías renovables significaba que deben ser temporalmente liberados de las reglas del mercado común.

En teoría, el GNL que llegue a España podría enviarse a los vecinos más necesitados del este, pero no hay una manera fácil de hacerlo llegar allí. España y Francia comparten dos pequeños gasoductos que pueden transportar el equivalente a siete envíos de GNL cada mes, mientras que España recibió 27 envíos de barcos en sus terminales en marzo, además del gas natural bombeado a través de un gasoducto argelino, según Enagás.

Se habla en Madrid y Bruselas de reactivar un proyecto para construir un gasoducto más grande de gas verde e hidrógeno para cruzar los Pirineos, pero incluso si consigue financiación, tardaría varios años en empezar a funcionar. Y se necesitaría aún más trabajo en Francia para ayudar a llevar el gas a donde realmente se necesita.

Mientras tanto, Rodríguez dijo que las terminales españolas de GNL podrían usarse para enviar barcos de GNL a otros puertos europeos para «fortalecer los sistemas europeos de gas y energía».

Sin embargo, los expertos coinciden en que si Europa quiere autonomía energética, debe reforzar sus conexiones.

“España es parte de la solución, pero desafortunadamente está limitada en lo que puede hacer”, dijo Gonzalo Escribano, analista de energía y clima del grupo de expertos español Instituto Elcano.

«Durante años, España ha estado lanzando advertencias a otros estados miembros sobre su dependencia de Rusia… (ahora) queremos cerrar el grifo ruso y, señores, no podemos».

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El periodista de AP Aritz Parra contribuyó desde Madrid.

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