ONU: Sequías y menos agua en Europa mientras el calentamiento global destruye cultivos

«Los pastores y agricultores tienen los pies en la tierra, pero los ojos en el cielo». El viejo adagio sigue siendo popular en las comunidades rurales españolas que, ante sequías recurrentes, históricamente han desfilado esculturas de santos para rezar por la lluvia.

Los Saints están de vuelta este año cuando grandes franjas de España se enfrentan a uno de los inviernos más secos de la historia. A pesar de que la infraestructura de riego se ha disparado junto con la agricultura industrial, las omnipresentes represas y plantas desalinizadoras del país enfrentan una inminente crisis de agua que los científicos han advertido durante décadas.

“Estamos ante una situación dramática”, dijo Juan Camacho, un agricultor de la sureña provincia de Granada, mientras miraba con desesperación las hojas marchitas de los aguacateros y sus frutos, que este año eran más pequeños de lo habitual.

No lejos de su huerta, el embalse más grande de la región ha caído al 15% de su capacidad después de más de dos meses sin una gota de lluvia. Y al menos la mitad de eso, dijo Camacho, «es solo agua turbia, completamente inútil».

La caída de los rendimientos agrícolas en Europa, y la batalla por la disminución de los recursos hídricos, particularmente en el continente sur, son peligros que se avecinan a medida que las temperaturas globales continúan aumentando, dijeron esta semana los principales científicos del clima del mundo.

Sus hallazgos son parte de un informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas publicado el lunes. Las evaluaciones periódicas del panel informan a los responsables de la toma de decisiones sobre cómo evitar que el planeta se caliente más de 1,1 grados Celsius (2 Fahrenheit) ya ganado desde la era industrial.

Para Europa, el calor y las inundaciones, además de las pérdidas agrícolas y la escasez de agua, serán impactos climáticos importantes, según el informe. Y aunque la conciencia europea sobre el calentamiento global está motivando a los políticos a hacer más, los científicos dicen que la ambición y la ejecución de las soluciones varían mucho de un país a otro.

El calor extremo, las inundaciones y las sequías provocarán trastornos generalizados en la economía, incluidos daños a la infraestructura y los suministros de energía, la necesidad de más aire acondicionado y una mayor demanda de agua, advirtió el informe.

A medida que el calentamiento aumenta más rápido en Europa que el promedio mundial, los panelistas pintan una imagen de un continente dividido en dos: un sur cada vez más árido, luchando contra la desertificación y compitiendo por agua más escasa, y un norte que adopta un clima mediterráneo más tradicional que podría proporcionar una mayor cosecha. rendimientos y crecimiento forestal, pero con sus propios riesgos.

Si las temperaturas suben otros 1,9 grados centígrados (3,4 grados Fahrenheit), las pérdidas de cultivos de maíz podrían llegar al 50%, especialmente en el sur de Europa, advierte el informe. Las cosechas de trigo, por su parte, podrían aumentar en el norte siempre que el calentamiento no supere los 2 grados respecto a los niveles preindustriales, o 0,9 grados por encima de la temperatura media actual.

Pero no es un lado positivo. Desde una perspectiva continental, el informe afirma que debido a la combinación de calor y sequía, «se prevén pérdidas sustanciales en la producción agrícola para la mayoría de las regiones europeas durante el siglo XXI, que no se compensarán con ganancias en el norte de Europa».

“Hay vegetales y cultivos de clima cálido que podrían obtener beneficios a corto plazo”, dijo a The Associated Press Rachel Licker, experta en clima de la Unión de Científicos Preocupados. “Pero los principales cultivos de granos, los principales productos básicos, los principales cultivos que se exportan y que realmente forman la base de gran parte de la economía son los que probablemente se verán afectados negativamente.

Europa también sufrirá otros impactos negativos. Se espera que el daño costero se multiplique al menos por diez para fines de siglo y, si se alcanza el umbral de calentamiento de 3 grados centígrados (5,4 Fahrenheit), «los costos de los daños y las personas afectadas por las lluvias y las inundaciones de los ríos podrían duplicarse».

Para algunas comunidades costeras, será «una amenaza existencial», según el informe, y agrega que las formas de vida tradicionales de los pueblos Sami y Nenets ya están amenazadas en el Ártico europeo.

Se espera que aumente la desigualdad dentro y entre los países a medida que el continente experimente más muertes por insolación, veranos insoportables y daños irreparables a los ecosistemas.

Joaquín Montes, de 50 años, es uno de los que se espera que pierda más. Es uno de los 10 millones de agricultores de la Unión Europea que alimentan a 440 millones de consumidores dentro y fuera del bloque.

Encajonados entre la Costa del Sol, imán turístico, y Sierra Nevada, en el sur de España, los barrancos donde se asientan las huertas de chirimoya y aguacate de Montes tienen mucho que ofrecer.

Pero con un 41% menos de precipitaciones desde octubre que el promedio del mismo período entre 1980 y 2010, las represas casi no contienen agua. Los estanques privados que se supone que duran todo el verano para los agricultores están agotados. Y, sin agua dulce para reponer los acuíferos, el agua de mar salada los vuelve inútiles.

“Los agricultores estamos acostumbrados a lidiar con la sequía”, dijo Montes, quien aprendió el oficio de su padre cuando tenía 14 años. “Pero cada año vemos cada vez menos lluvia. Temo por mi sustento.

Los ambientalistas dicen que los terratenientes que han cambiado de cultivos tradicionales a cultivos rentables pero sedientos como aguacates o mangos son la punta de un problema mayor: la agricultura de monocultivo a escala industrial que ha desplazado a los pequeños agricultores tradicionales.

“El modelo es de mala planificación y puro desarrollo falso”, dijo Julio Barea, geólogo y activista por el agua del grupo ambientalista Greenpeace.

En España, la superficie de tierra cultivable dedicada a la agricultura intensiva con regadío ha aumentado hasta alcanzar una cuarta parte del total en las últimas décadas, según cifras oficiales del Ministerio de Agricultura, ocupando terrenos antiguamente destinados a cultivos de secano.

“Estamos golpeando el muro de no agua”, dijo Barea. «Y va a ser catastrófico. Tenemos que cambiar nuestra mentalidad. »

A medida que la escasez de agua afecta primero al sur de Europa, seguido de Europa occidental y central, el informe de la ONU dice que el riego seguirá siendo una solución para algunos para alimentar a un continente que se calienta, pero estará limitado por la disponibilidad de agua.

Los medios adicionales para regar los cultivos ni siquiera serán una opción a considerar en lugares como el sureste de España, según la experta en sistemas alimentarios Marta Rivera-Ferre, quien ayudó a editar el informe.

«El alto riesgo de sequía allí debería darnos una pausa para pensar nuevamente sobre la mejor manera de adaptarnos», dijo.

Patrick Verkooijen, director ejecutivo del Centro Global de Adaptación con sede en Rotterdam, dijo que el mensaje del informe es «que para muchos ya es hora de adaptarse o morir».

“El costo de la inacción es mucho más alto que el costo de la acción cuando se trata de hacer que la agricultura y los sistemas alimentarios sean resilientes al clima”, dijo.

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Aritz Parra informó desde Madrid. Frank Jordans contribuyó desde Berlín.

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