El invierno seco drena embalses y arruina cultivos en España y Portugal

Los tejados que sobresalen del agua se han convertido en algo habitual cada verano en el embalse de Lindoso, en el noroeste de España. En años particularmente secos, aparecían partes del antiguo pueblo de Aceredo, sumergido hace tres décadas cuando una represa hidroeléctrica inundó el valle.

Pero nunca antes había surgido el esqueleto de la aldea en su totalidad en medio de una temporada de invierno generalmente húmeda.

Casi sin lluvia durante dos meses y con pocas expectativas en el corto plazo, las ruinas de Aceredo evocan una mezcla de emociones para los lugareños al ver la carcasa oxidada de un automóvil, una fuente de piedra con agua a borbotones y el antiguo camino que conduce a lo que una vez fue el bar local.

«Todo el lugar estaba formado por vides, naranjos. Era todo verde. Era hermoso», dijo José Luis Penín, de 72 años, quien solía pasar por el bar con amigos al final de un día de pesca.

“Míralo ahora”, dijo Penín, que vive en el mismo condado, señalando el lecho del embalse amarillo y agrietado. «Es tan triste.»

Si bien las zonas áridas de la Península Ibérica históricamente han experimentado períodos de sequía, los expertos dicen que el cambio climático ha exacerbado el problema. Este año, en medio de niveles récord de poca o ninguna precipitación, los agricultores de Portugal y España, que cultivan productos para toda Europa, temen que sus cosechas de esta temporada se arruinen.

En los últimos tres meses de 2021, España registró solo el 35% de la precipitación media que había experimentado durante el mismo período de 1981 a 2010. Pero casi no ha llovido desde entonces.

Según la agencia meteorológica nacional AEMET, durante este siglo, recién en 2005 hubo un mes de enero casi sin lluvias. Si las nubes no se desatan en las próximas dos semanas, se necesitarán subsidios de emergencia para los agricultores, dijeron las autoridades.

Pero Rubén del Campo, vocero del servicio meteorológico, dijo que se espera que las lluvias por debajo del promedio de los últimos seis meses continúen durante varias semanas, con la esperanza de que la primavera traiga un alivio muy necesario.

Si bien solo el 10% de España ha sido declarada oficialmente en «sequía prolongada», grandes áreas, particularmente en el sur, se enfrentan a una escasez extrema que podría afectar el riego de cultivos.

El valle alrededor del río Guadalquivir en el suroeste de España fue declarado sequía prolongada en noviembre. Ahora es el centro de una feroz disputa ambiental por los derechos de agua cerca del Parque Nacional de Doñana, un sitio de humedales del Patrimonio Mundial. El gobierno regional andaluz quiere otorgar derechos de agua a los agricultores en tierras cercanas al parque, pero los críticos dicen que la medida pondrá en peligro aún más un importante refugio de vida silvestre que ya se está secando.

“Los últimos dos o tres años han sido secos, con tendencia a que llueva cada vez menos”, dice Andrés Góngora, un tomatero de 46 años del sur de Almería.

Góngora, que espera que el agua que usa de una planta desalinizadora sea racionada, todavía está mejor que otros agricultores que se especializan en trigo y granos para la alimentación del ganado.

“Se han perdido las cosechas de cereales de este año”, dijo Góngora.

Otras partes del centro y noreste de España también están sintiendo la plaga.

La principal asociación de agricultores y ganaderos de España, COAG, advierte que la mitad de las explotaciones agrícolas de España corren riesgo de sequía este año. Dice que si no llueve mucho el próximo mes, los cultivos de secano, incluidos cereales, olivos, nueces y vides, podrían perder entre el 60 y el 80 % de su producción.

Pero la asociación también está preocupada por los cultivos que dependen del riego, con embalses a menos del 40% de su capacidad en gran parte del sur.

El gobierno de izquierda de España planea dedicar más de 570 millones de euros (647 millones de dólares) del fondo de recuperación de la pandemia de la Unión Europea para hacer que sus sistemas de riego sean más eficientes, incluida la integración de sistemas de energía renovable.

El ministro de Agricultura español, Luis Planas, dijo esta semana que el gobierno tomaría medidas de emergencia si no llovía en dos semanas. Estos probablemente se limitarían a beneficios económicos para compensar la pérdida de cultivos e ingresos de los agricultores.

El vecino Portugal también ha visto poca lluvia desde octubre pasado. A fines de enero, el 45% del país estaba experimentando condiciones de sequía «severas» o «extremas», según la agencia meteorológica nacional IPMA.

Las precipitaciones del 1 de octubre a enero fueron menos de la mitad del promedio anual del cuatrimestre, lo que alarmó a los agricultores que carecen de pasto para su ganado.

Inusualmente, incluso el norte de Portugal está seco y ha sufrido incendios forestales este invierno. En el sur, los grillos cantan ya de noche y han aparecido los mosquitos, señales tradicionales del verano.

La IPMA no espera ningún alivio antes de fin de mes.

Portugal ha visto un aumento en la frecuencia de las sequías en los últimos 20 a 30 años, según la climatóloga de IPMA Vanda Pires, con menos precipitaciones y temperaturas más altas.

“Es parte del contexto del cambio climático”, dijo Pires a The Associated Press.

Y el panorama es sombrío: los científicos estiman que Portugal experimentará una caída en la precipitación media anual del 20-40% para finales de siglo.

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Joseph Wilson en Barcelona, ​​España, Barry Hatton en Lisboa y Aritz Parra en Madrid contribuyeron a este despacho.

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