Corte Suprema escucha caso de pintura robada por nazis
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«¿Todos pueden estar de acuerdo en que esta es una pintura hermosa?», preguntó Breyer cerca del final de una hora de discusiones. La pintura es un paisaje urbano, que ahora vale millones, del impresionista francés Camille Pissarro.
El caso en sí no trata directamente sobre la propiedad de la pintura, sino sobre cómo decidir el caso, que ha estado ocurriendo desde 2005. Los tribunales inferiores se habían puesto del lado del museo.
Del otro lado está el residente de San Diego, David Cassirer. Su bisabuela Lilly Cassirer Neubauer, una judía alemana, alguna vez fue propietaria de la pintura al óleo de Pissarro. La pieza de 1897, cuyo título se traduce como «Rue Saint-Honoré por la tarde, efecto de la lluvia», es parte de una serie de 15 que Pissarro pintó de una calle de París vista desde la ventana de su hotel.
En 1939, con el fin de obtener visas para que ella y su marido salieran de Alemania, Neubauer se vio obligada a entregar la obra a un tasador de arte nazi. Le pagaron alrededor de $ 360, muy por debajo del valor de la pintura, y el dinero se depositó en una cuenta a la que no podía acceder.
El cuadro ha cambiado de manos varias veces desde entonces, pero ahora forma parte de la colección de un museo español, el Museo Nacional Thyssen-Bornemisza de Madrid, que ha luchado por preservarlo. Se dice que vale más de $ 30 millones.
Los tribunales inferiores determinaron que el museo era el propietario legítimo de la pintura y criticaron a España por no cumplir con sus compromisos de devolver el arte saqueado por los nazis.
Incluso si Cassirer gana en el Tribunal Superior y cuenta con el apoyo de la administración Biden, un fallo de un tribunal inferior que diga que se aplica la ley española en el caso puede significar que finalmente pierde, dijo la jueza Sonia Sotomayor.
Sotomayor y Boies estaban participando de forma remota, Sotomayor desde su oficina, probablemente debido a preocupaciones por el coronavirus, y Boies por teléfono debido a una prueba positiva de coronavirus.
Boies es el tercer abogado que se declara por teléfono debido a una prueba positiva desde que el tribunal reanudó la audiencia de argumentos en persona en octubre después de más de un año y medio de escuchar argumentos por teléfono. El tribunal no permite que el público asista a los argumentos orales y los litigantes deben dar negativo.
Durante muchos años, la pintura de Pissarro se habría perdido o destruido durante la guerra. En 1958, Neubauer llegó a un acuerdo monetario con el gobierno alemán, pero no renunció a sus derechos de tratar de conseguir la pintura si se presentaba.
De hecho, la pintura había viajado a los Estados Unidos, donde pasó 25 años en manos de varios coleccionistas antes de ser comprada en 1976 por el barón Hans Heinrich Thyssen-Bornemisza de Lugano, Suiza. En 1993, la pintura fue una de las 775 obras vendidas por el barón a España por más de 300 millones de dólares. El Museo Nacional Thyssen-Bornemisza, un palacio reformado, alberga la colección.
En 2000, el nieto de Neubauer, Claude Cassirer, descubrió que la pintura no estaba perdida sino expuesta en el museo. Sin embargo, España rechazó sus intentos de recuperarlo y finalmente lo demandó en los Estados Unidos. Claude Cassirer murió en 2010. Es su hijo David quien lucha ahora por la devolución de la pieza.
El caso es David Cassirer v. Fundación Colección Thyssen-Bornemisza, 20-1566.
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