La sequía pone a prueba las tradiciones centenarias del agua en Nuevo México
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Aquí marca la génesis de la tradición centenaria de Nuevo México de compartir agua a través de sistemas de riego llamados acequias.
También es uno de los muchos lugares del árido oeste que enfrentan una mayor presión a medida que la sequía se prolonga por otra década y el cambio climático se acumula con ella.
Autrefois commissaire acequia et maintenant membre du Congrès américain, Leger Fernández sait à quel point il est difficile de dire aux agriculteurs qu'ils n'auront pas toute l'eau dont ils ont besoin – ou peut-être pas Para nada.
Ella habla de la limpia anual, o limpiar la acequia en preparación para la temporada de siembra.
“Siempre ha habido una sensación de logro, pero ahora lo que estamos presenciando es que no podemos hacerlo todo el tiempo porque no tenemos agua”, dijo mientras viajaba con funcionarios de la acequia. "Y lo que todos están enfrentando no es obra suya, ¿verdad?" Pero tienes que esforzarte para que toda el agua esté disponible para trabajar para todos en la comunidad. "
Algunos canales de tierra no han recibido una gota de agua este año, otro ejemplo de las condiciones áridas del oeste. Como muchas partes del mundo, la región se ha vuelto más cálida y seca durante los últimos 30 años, principalmente debido al aumento de los niveles de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero resultantes, la combustión de carbón, petróleo y el desarrollo y transporte de gas natural.
Los muelles para botes están altos y secos en los embalses alrededor de Nuevo México, y el lago Powell a lo largo de la línea Utah-Arizona está en su punto más alto este año. Un embalse clave del norte de California que ayuda a regar una cuarta parte de los cultivos de Estados Unidos se está reduciendo.
Para los mayordomos, los que supervisan las acequias y aseguran una distribución justa del agua, se ha convertido en una prisa.
Paula García, directora ejecutiva de la Asociación Acequia de Nuevo México, evita la frase "nueva normalidad" porque dijo que involucra las condiciones climáticas estables sobre las que descansan las acequias.
"Tratamos de ser rápidos y adaptarnos lo más posible, pero pone a prueba lo que realmente podemos llamar resiliencia", dijo, de pie a la sombra de la casa de campo y los invernaderos. De Santa Cruz a Española, donde hileras de chile, maíz y las moras se cocinan al sol. "Creemos que somos resistentes, pero ¿hasta dónde? Nos enfrentamos a estos puntos de inflexión. "
Las políticas federales de gestión del agua han complicado las cosas ya que las necesidades de las ciudades y otros usuarios eclipsan a estas comunidades hispanas e indígenas.
Sus tradiciones tienen sus raíces en el ingenio morisco traído primero a Europa y luego a América del Norte a través de los colonos españoles. Estas ideas de compartir el agua se mezclaron con una cultura de riego ya sofisticada desarrollada por comunidades indígenas en lo que ahora es el suroeste de los Estados Unidos.
Lo que se ha desarrollado son pequeños rincones del paraíso, con jardines y huertas que han apoyado a las comunidades durante generaciones.
Aproximadamente 640 acequias de Nuevo México todavía proporcionan agua a miles de acres de tierras agrícolas.
El presidente de la asociación Darel Madrid Rio Chama Acequia, no cultivó un jardín este año. Quería predicar con el ejemplo.
"Va a empeorar antes de mejorar", dijo el Madrid, a quien nada le encantaría más que volver a cultivar sandías. "Mientras reduzcamos las capas de nieve y los manantiales más cálidos, habrá un cierto punto en el que solo podremos depender del agua de lluvia y de la temporada de monzones". Esto va a ser malo.
Después de temporadas lluviosas consecutivas de verano seco sin precedentes, partes del suroeste se han beneficiado de lluvias superiores a la media de este año. Pero las cartas siguen siendo sombrías, con casi el 99% de los occidentales enfrentando algún tipo de sequía.
Madrid dijo que algunos parciantes, o miembros de la acequia, están cultivando cultivos para abastecer los programas regionales de la granja a la mesa y los mercados de agricultores. Otros lo están haciendo para subsidiar los ingresos en un área donde muchos viven al borde de la pobreza.
Cuando hace décadas se negociaron por primera vez los acuerdos para compartir el agua que involucraban a algunas de las ciudades más grandes de Nuevo México, Madrid dijo que las comunidades a lo largo de Río Chama se quedaron atrás. Ahora, como los suministros son escasos, las acequias alrededor de Abiquiu se han visto obligadas a buscar fondos públicos para comprar agua a los usuarios río abajo. Si no lo hay, lo hacen sin él.
Mientras Río Chama se hunda a más de 140 pies cúbicos por segundo, el agua puede ser desviada por acequias. El rendimiento suele bajar en mayo y el racionamiento comienza cuando cae por debajo de 50 cfs. Aparte de los picos aislados de la escorrentía de las tormentas, el flujo ahora es menos de la mitad.
Madrid dijo que las acequias se beneficiarían del almacenamiento permanente de agua en un embalse aguas arriba, lo que requeriría aprobación federal.
“Al final del día, queremos ser autosuficientes”, dijo. "Queremos poder cuidarnos a nosotros mismos".
Desde 2017, más de $ 5.3 millones se han canalizado a docenas de proyectos de riego comunitarios a través de la Comisión Interestatal de Arroyos de Nuevo México. Se han asignado $ 15 millones adicionales en fondos públicos a proyectos de acequia desde 2018.
Madrid dijo que los funcionarios del gobierno estatal y federal estaban comenzando a darse cuenta de esto a medida que se organizaba y hablaba más aquiescencia.
Leger Fernández señaló que las acequias representan algunas de las formas de gobierno anteriores más tempranas en los Estados Unidos.
"Lo que estamos tratando de hacer ahora es preservar algo que parciantes, mayordomos y comisionados han podido hacer durante 400 años", dijo al grupo reunido a lo largo de Río Chama.
Parte de eso significa reinventar las acequias sin renunciar al sentido de comunidad que inspiran.
En Santa Cruz Farm, el propietario Don Bustos cultiva cultivos en invernaderos en otoño e invierno, cuando se necesita menos agua y se reduce la evaporación, dijo.
En Taos, los chefs de la acequia pospusieron la limpieza anual hasta el otoño para no perderse la segunda vuelta.
Madrid recuerda a una historia de cómic futurista en la que se utiliza un elaborado sistema de tuberías y cartillas de racionamiento para controlar el agua. Espera que nunca suceda, pero él y otros han reconocido que las acequias deben mejorarse para que duren otros 400 años.
García dijo que cree que los agricultores, los maestros de la salud del suelo y los conservadores de semillas siempre estarán en el valle rural de Nuevo México, solo tendrán que innovar.
“Todavía hay muchas adaptaciones que aún no hemos tocado. Apenas estamos viendo el comienzo ahora ”, dijo. "Estamos lidiando con zanjas que tienen siglos de antigüedad y en otro siglo podrían ser muy diferentes, pero creo que siempre estaremos ahí".
Las acequias han superado crisis ambientales periódicas, rivalidades entre usuarios del agua y profundos cambios históricos, señaló el historiador y antropólogo español Luis Pablo Martínez Sanmartín en un informe de investigación de 2020. Dijo que la supervivencia dependía de una concepción del bien común basada en la cooperación, el respeto, equidad, transparencia y negociación.
Leger Fernández siguió volviendo a las ideas de comunidad y respeto mutuo mientras caminaba entre hileras de moras en la finca Bustos, sin perder la oportunidad de recoger otra baya. También habló sobre recoger capuchinas, o cerezas de Virginia, y tostar maíz azul en atole, una bebida tradicional, para compartir durante las vacaciones.
“Para mí, las acequias son el símbolo más perfecto de lo que deberíamos ser: una comunidad”, dijo.
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