Las crecientes facturas de servicios públicos alarman a Europa y aumentan los temores sobre el invierno

Los precios al por mayor del gas y la electricidad están aumentando en toda Europa, lo que genera temores de un aumento en las facturas de servicios públicos que ya son altos y un mayor dolor para las personas que han sufrido un golpe financiero por la pandemia de coronavirus.

Los gobiernos están luchando por encontrar formas de mantener bajos los costos para los consumidores, ya que las escasas reservas de gas natural presentan otro problema potencial, exponiendo al continente a aún más picos de precios y posible escasez si el invierno es frío.

Nieves Leal, que vive en una zona popular de Madrid, vio una vez que su factura de la luz pasaba de una media de 90-100 euros (106-118 dólares) cada dos meses hace dos años a 158 euros (187 dólares) en junio. según la última factura. La noticia de precios mayoristas sin precedentes y el debate político que los rodea le preocupan, ya que los precios medios ya han subido un 35% en el último año.

Leal, de 63 años, gana 500 euros ($ 590) al mes para limpiar casas a tiempo parcial. Ella y su hija que vive con ella dejaron de comprar ropa, rebajaron su contrato eléctrico al mínimo indispensable para alimentar electrodomésticos y solo cocinar, lavar y planchar después de las 2 p.m. o los fines de semana, cuando las tarifas están bajando.

"Es vergonzoso, pero no tengo otra opción", dijo. "Aunque hice lo que hago dos veces, creo que ninguna familia puede permitirse este aumento de precios".

En el Reino Unido, muchas personas verán aumentar sus facturas de gas y electricidad el próximo mes después de que el regulador nacional de energía aprobara un aumento de precios del 12% para quienes no tienen ningún contrato que bloquee las tarifas. Funcionarios italianos han advertido que los precios subirán un 40% para el trimestre que se facturará en octubre.

Y en Alemania, los precios minoristas de la electricidad ya han alcanzado un récord de 30,4 centavos por kilovatio hora, un 5,7% más que hace un año, según el sitio de comparación Verivox. Esto representa 1.064 euros ($ 1.252) por año para un hogar típico. Y los precios podrían aumentar aún más, ya que pueden pasar meses hasta que los precios al por mayor se reflejen en las facturas residenciales.

Según los analistas de energía, las causas de la subida de precios son múltiples, incluido el suministro restringido de gas natural utilizado para generar electricidad, los mayores costos de los permisos para la electricidad. La emisión de dióxido de carbono como parte de la lucha de Europa contra el cambio climático y la menor oferta del viento en algunos casos. Los precios del gas natural son más bajos en Estados Unidos, que produce el suyo, mientras que Europa tiene que depender de las importaciones.

Para mitigar los aumentos, el gobierno español liderado por los socialistas eliminó un impuesto del 7% sobre la producción de electricidad que se transfirió a los consumidores, redujo una tarifa de energía separada para los consumidores del 5,1% al 0,5% e impuso un impuesto excepcional a los servicios públicos. Italia está utilizando el dinero de los permisos de emisión para reducir sus facturas. Francia envía un 'cheque energético' de 100 euros a quienes ya tienen ayuda para pagar sus facturas de luz.

El ministro italiano para la Transición Ecológica, Roberto Cingolani, dijo que el gobierno estaba tomando medidas para mitigar los costos de las "circunstancias internacionales" y "garantizar que la transición a una energía más sostenible no penalice a las familias".

Los analistas de S&P Global Platts dicen que los precios de la electricidad han aumentado debido a la fuerte demanda de lugares como centros de datos y automóviles eléctricos, pero principalmente debido al aumento en el precio del gas natural utilizado en las plantas de energía. La exposición de las empresas de servicios públicos a los precios del gas natural ha aumentado a medida que se han eliminado las plantas de carbón de alta emisión, mientras que las empresas de servicios públicos enfrentan mayores costos por las asignaciones de carbono requeridas por el sistema. Comercio de emisiones de la Unión Europea, que tiene como objetivo reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Los precios del gas natural alcanzaron un récord por encima de los 72 euros por megavatio hora en el mercado europeo TTF. Los factores que impulsan los precios al alza son la alta demanda en Asia y el abandono del vínculo entre el precio y el precio del petróleo crudo, lo que expone aún más a Europa a las fluctuaciones del mercado.

Un signo de interrogación es el gasoducto Nord Stream 2 recientemente completado que transportaría gas desde Rusia Gazprom a Europa Occidental. Los reguladores alemanes y europeos pueden tardar meses en obtener la aprobación regulatoria. Pero "dada la estrechez del mercado de gas de la UE y los altos precios prevalecientes, esperaríamos que las decisiones no se tomen en el tiempo asignado", dijo Trevor Sikorski de UniCredit Bank.

El endurecimiento del mercado del gas podría ser aún más severo en caso de un invierno inusualmente frío. Esto se debe a que los distribuidores europeos no reabastecieron las reservas agotadas durante el invierno pasado como solían hacer durante los meses de verano. En marzo de 2018, cuando la helada tardía apodada 'la bestia del este' golpeó Europa, a los usuarios industriales de todo el Reino Unido se les dijo que existía un riesgo de interrupción, aunque no fue así.

¿Podría Europa quedarse sin gasolina? "La respuesta corta es sí, es un riesgo real", dijo James Huckstepp, jefe de análisis de gas de EMEA en S&P Global Platts. "Las existencias de almacenamiento se encuentran en niveles récord y actualmente no hay capacidad de suministro disponible que se pueda exportar a ningún lugar del mundo". La respuesta más larga, dijo, es que es "difícil predecir cómo se desarrollará esto", dado que Europa nunca se ha quedado sin gas en dos décadas con el sistema de distribución actual.

Incluso si los escenarios más nefastos no se materializan, los aumentos drásticos en el gasto energético perjudicarán a los hogares más pobres. La pobreza energética, la proporción de personas que dicen que no pueden permitirse mantener sus hogares lo suficientemente calientes, es del 30% en Bulgaria, del 18% en Grecia y del 11% en Italia.

El zar del clima de la Unión Europea dijo esta semana que el bloque de 27 naciones debe garantizar que los más vulnerables no paguen el precio más alto por la transición a una energía más verde, y ha prometido medidas que garanticen una distribución equitativa de la carga en la sociedad.

“Lo único que no podemos permitirnos es el lado social contra el lado climático. Veo esta amenaza muy claramente ahora que estamos discutiendo el aumento de precios en el sector energético ”, dijo Frans Timmermans, vicepresidente de la Comisión Europea a cargo de los problemas climáticos.

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McHugh informó desde Frankfurt, Alemania. Las editoras de Associated Press Colleen Barry en Milán, Sylvie Corbet en París y Danica Kirka en Londres contribuyeron.